Auf den ersten Blick scheint es, dass Ketambe (originaler Name ist Balai Lutu) nur ein Dorf wie jedes andere ist. Es liegt an der einzigen Straße im Landesinneren, die Aceh in Ost und West teilt.

Ketambe ist übersichtlich. Häuser gibt es nur 1 km links und rechts der Hauptstraße. Der Alas-Fluss fließt ca. 100 m parallel zur Straße von Nord nach Süd. Es gibt eine kleine Moschee und eine Grundschule.

In Ketambe und Umgebung herrscht das ganze Jahr über ein sehr angenehmes Klima. Die Temperatur klettert am Tage kaum über 26 °C im Schatten. Nachts wird es nicht kälter als 22 °C.

Trockenste Monate sind Februar, Juni und Juli, die feuchtesten sind März/April und September bis November. In der Regenzeit fällt der meiste Regen in der Nacht, so dass es morgens oft etwas nebelig ist.

Ketambe ist ein sehr ruhiger Ort. Es fahren nur wenige Autos. Die einzigen Geräusche, die man hört, sind das Rauschen des Flusses, singende Vögel und spielende Kinder.

Die Einwohner Ketambes sind vom Völkerstamm der Alas. Das sind ca. 87000 Menschen, die entlang des Alas Flusses leben. Muttersprache ist Alas. Sie wird nur gesprochen, aber nicht geschrieben. Die meisten Einwohner sprechen indonesisch, die offizielle Landessprache.

Im Süden und Westen leben die Gayo (230.000) und die Batak-Karo (800.000), im Norden die Acehnesen (3.600.000).

Im Allgemeinen folgen die Alas dem Islam, aber außerdem suchen sie die Hilfe von Schamanen bzw. Okultisten. Sie vollführen Zeremonien für reiche Erträge von ihren Feldern und zum Schutz vor Missernten. Sie glauben an "weiße" und "schwarze" Magie. Um mehr über ihr Leben, die Traditionen und ihren Glauben zu erfahren klicke hier (in Englisch).

In Ketambe gibt es keine wirklichen Einkaufsmöglichkeiten. An einigen Minishops am Straßenrand kann man Eier, Zucker und Kekse kaufen.

Speisen, warme Mahlzeiten und Getränke (sogar Bier) bekommt man in den Gasthäusern. Wöchentlich finden kleine, lokale Märkte in Dörfern nahe Ketambe statt. Dort erhält man frisches Gemüse und Waren des täglichen Bedarfs.

Will man "richtig" einkaufen, muss man zur nächsten Kleinstadt Kutacane fahren (ca. 30 km). Nur dort gibt es ein Postamt (mit Western Union) und einen Internationalen Telefonservice. Für 5000 IDR* kann man in einem Computerladen gegenüber der BRI Bank langsames Internet nutzen.

In Ketambe und Kutacane gibt es keinen Geldwechselservice. Aber es ist möglich Bargeld an einem Geldautomaten der BRI Bank in Kutacane abzuheben. Karten mit Maestro oder Cirrus Zeichen werden akzeptiert. Bei Kreditkarten funktionieren VISA und Mastercard. Der Automat spuckt maximal 1.000.000 Rupiah (etwa 80 Euro) je Abhebung (Transaktion) aus. Man kann aber mehrere Transaktionen nacheinenader durchführen. Je Transkation fällt eine relativ hohe Bargeldauszahlungsgebühr an, deren Höhe von der Bank abhängig ist. Es wird empfohlen mit ausreichend Bargeld in Ketambe anzureisen.

In Ketambe existieren 6 Gasthäuser. Kommt man aus Richtung Kutacane, erreicht man zuerst "Pak Mus" (rechts). Es folgen "Pondok Wisata" (rechts) und "Wisma Sadar Wisata" (links).

Etwa 150 m weiter befindet sich eine weitere Gruppe mit 3 Gasthäusern. Auf der rechten Seite ist "Bhakti Wisata" mit Hütten an einem Hang.

Ungefähr 3 km weiter entlang der Hauptstraße (Gurah Gebiet) liegt das in staatlichem Besitz befindliche Gasthaus "Gurah bungalows". Dort gibt es jetzt auch elektrischen Strom. Der beste Teil, das Restaurant mit der Terrasse, von der man einen schönen Blick auf Fluss und Dschungel hatte, ist im Jahr 2005 niedergebrannt. Im Moment hat eine Familie aus Ketambe das Gasthaus gepachtet und dort ein kleines Restaurant eröffnet. Aber die Zimmer sind überteuert und nicht sauber (wie einige Besucher uns im November 2008 mitteilten). Beachte, dass Gurah nicht der gleiche Ort ist wie Ketambe. Bei Anreise bitte dem Fahrer bescheid geben, dass man in Ketambe aussteigen will (und nicht in Gurah).

Jedes Gasthaus bietet kurze und längere, geführte Dschungeltouren in den Leuser Nationalpark an. Es ist eine gute Idee einen Dschungelführer aus Ketambe anzuheuern, so geht das Geld in eine einheimische Familie. Weiterführende Informationen über Flora und Fauna in englischer Sprache bietet die Seite Gunung Leuser Nationalpark.